২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করেছে স্বাগতিক মেক্সিকো। নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে এই প্রথম বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ জিতে অভিযান শুরু করল দলটি। তবে এই ঐতিহাসিক জয় ও গোলের পাশাপাশি পুরো ম্যাচে ছড়িয়েছিল তুমুল উত্তেজনা; যেখানে দুই দলের খেলোয়াড়দের আচরণের কারণে রেফারিকে মোট তিনটি লাল কার্ড ব্যবহার করতে হয়েছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেক্সিকো প্রথমার্ধেই বেশ কয়েকটি গোল করার মতো সুযোগ তৈরি করে। খেলার তৃতীয় মিনিটে রাউল হিমিনেজের একটি জোরালো শট দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক রোনেন উইলিয়ামস ঠেকিয়ে দেন। তবে গোল পেতে মেক্সিকোকে বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি; ৯ম মিনিটে হুলিয়ান কিনিয়োনেসের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকেরা। ১৯তম মিনিটে কিনিয়োনেস এবং প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে ব্রায়ান গুটিয়েরেজ ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ মিস করলে ১-০ গোলের ব্যবধানে প্রথমার্ধ শেষ হয়।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের দৃশ্যপটে নাটকীয় বদল আসে এবং ৫০তম মিনিটে পেনাল্টি বক্সের মাথায় ফাউল করে আসরের প্রথম লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন দক্ষিণ আফ্রিকার মিডফিল্ডার স্ফেফেলো সিথোলে। দশ জনের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলতে থাকা মেক্সিকো ৬৬তম মিনিটে মাঠে নামায় গিলবার্তো মোরাকে, যিনি মেক্সিকোর বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামার রেকর্ড গড়েন। এর ঠিক এক মিনিট পরেই অর্থাৎ ৬৭তম মিনিটে রাউল হিমিনেজ গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন।
ম্যাচের শেষ দিকে খেলোয়াড়দের মধ্যে ফাউল করার প্রবণতা ও উত্তেজনা আরও বৃদ্ধি পায়। ৮৪তম মিনিটে মেক্সিকোর খেলোয়াড়কে আক্রমণ করতে গিয়ে ফাউল করে দক্ষিণ আফ্রিকার আরেক মিডফিল্ডার থেম্বা জেওয়ানে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন। তবে মেক্সিকোও সম্পূর্ণ ম্যাচটি ১১ জন নিয়ে শেষ করতে পারেনি; ম্যাচের যোগ করা অতিরিক্ত সময়ে ফাউল করে মেক্সিকোর ডিফেন্ডার সেজার মন্তেস লাল কার্ড দেখলে শেষ পর্যন্ত তিন লাল কার্ডের নাটকীয় এই ম্যাচের সমাপ্তি ঘটে।
