দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট দল দীর্ঘদিন ধরে ‘চোকার্স’ হিসেবে পরিচিত ছিল, কারণ তারা বেশ কয়েকবার সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছে। কিন্তু এবার সেই দুঃস্মৃতি পেছনে ফেলে দক্ষিণ আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে।
সেমিফাইনালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৯ উইকেটে জয়ের পর প্রোটিয়া অধিনায়ক আইডেন মার্করাম বলেছেন যে তারা বিশ্বের যেকোন দলকে হারিয়ে শিরোপা জিততে প্রস্তুত।
সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে আফগানিস্তান মাত্র ৫৬ রানে অলআউট হয়। দক্ষিণ আফ্রিকা ১ উইকেট হারিয়ে ৬৭ বল বাকী রেখে সহজেই সেই রান তাড়া করে জয় তুলে নেয়।
দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এটি একটি বিশাল অর্জন, কারণ তারা ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাঁচবার এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুইবার সেমিফাইনালে হেরে বিদায় নিয়েছিল। এবার সেই বাধা পেরিয়ে তারা ফাইনালে উঠে এসেছে এবং শিরোপা জয়ের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।
দক্ষিণ আফ্রিকার দলপতি আইডেন মার্করাম সেমিফাইনালে দুর্দান্ত জয়ে প্রথমবারের মত বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠার পর শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন। তিনি বলেন, “অবশ্যই অসাধারণ এক অনুভূতি। সাদা বলের দুই ফরম্যাটে দীর্ঘদিন ধরেই একসাথে খেলছে এই দলটি। ফাইনালে উঠতে পারাটা দারুণ। আমাদের বিশ্বাস আমরা বিশ্বের যেকোন দলের সাথেই লড়াই করতে পারি ও আমরা শিরোপা জিততে পারি। সেই সুযোগ সামনে আসায় ভালো লাগছে।”
মার্করাম আরও উল্লেখ করেন যে শুধুমাত্র সেমিফাইনালেই নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই ভালো পারফরম্যান্স করেছে। তিনি বলেন, “শুধু আজকেই নয়, পুরো আসরে অসাধারণ বোলিং করেছে বোলাররা। বেশ কিছু ম্যাচে ব্যাটারদের বাঁচিয়ে দিয়েছে তারা। তবে অবশ্যই কন্ডিশন তাদের পক্ষে ছিল। তারপরও সবকিছু ঠিকমতো করার বিষয় থাকে। প্রতি ম্যাচেই আমাদের জন্য সেটা করছে। এজন্য তাদের প্রশংসা করতেই হবে।”
সেমিফাইনালে টসে হারাটা আশীর্বাদ হিসেবে দেখছেন মার্করাম, “শিরোপা জয়ের জন্য আরও একটি ধাপ পার হতে পেরে আমরা আনন্দিত। টস হেরে যাওয়ায় নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছি। টস জিতলে আমরাও আগে ব্যাট করতাম।”
তিনি আরও বলেন, “আমরা আগে কখনো ফাইনাল খেলেনি। কিন্তু আমরা অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী। সত্যিই ভালো ক্রিকেট খেলার জন্য একটি পরিপূর্ণ দল লাগে।”
